Aos 22 anos, Draper, que esta semana ocupava o 40º lugar no ranking mundial, esteve perto de desistir: "Pensei realmente como seria a minha vida se não jogasse ténis".

Jack Draper está a ter um início de carreira promissor. Profissional desde 2018 (aos 16 anos), o britânico já se estabeleceu entre os 50 melhores do mundo. No entanto, as suas primeiras épocas têm sido tudo menos tranquilas. Sofrendo de lesões crónicas nas costas e na anca, o britânico poderia ter interrompido a sua carreira antes mesmo de esta arrancar.

Depois de ter começado a sua carreira com sucesso em Roma, derrotando Borna Coric por 7-5 e 6-1, o número 40 do mundo falou com o The Guardian. Em particular, explicou que a sua carreira poderia muito bem não ter arrancado, sublinhando como é difícil para um jovem jogador dar o salto dos pequenos torneios secundários para os torneios mais prestigiados do mundo. De facto, passar de uma multidão em êxtase para um pequeno torneio Challenger onde quase ninguém segue os jogos nem sempre é fácil: "Quando se é jovem, pensa-se que o ténis é uma coisa extraordinária, Wimbledon e tudo o resto. Depois, quando se entra no circuito profissional, percebe-se que não é nada disso. Temos de trabalhar arduamente em torneios onde ninguém nos está a ver. Ninguém está interessado em ti. É preciso ganhar a alguns jogadores muito bons desde o início".

O canhoto de 22 anos também falou dos seus repetidos problemas físicos, que durante muito tempo o fizeram duvidar da sua capacidade para se tornar um grande jogador. Explicou que o seu maior triunfo foi, de facto, a capacidade de domar o seu próprio físico: "Tive um problema crónico na anca e pensei em parar novamente. Pensei realmente em como seria a minha vida se não jogasse ténis. [Trabalhei muito para pôr o meu corpo em boa forma. Penso que, mesmo que os resultados tenham sido bons, o maior resultado é o meu corpo, a forma como consigo continuar a jogar todas as semanas e não entrar em colapso. [...] Os resultados podem não ser imediatos, mas se melhorarmos todos os dias, obteremos grandes resultados. [...] Estou a trabalhar há muitos anos e vou continuar a fazê-lo."

Depois de um final de 2023 e um início de época de 2024 de grande nível (título no Challenger de Bergamo, final em Sófia e depois em Adelaide e meias-finais em Acapulco), Draper teve um resto de época um pouco menos consistente. Em Roma, tem a oportunidade de voltar ao bom caminho. Começará com um grande desafio, pois enfrenta o atual campeão Daniil Medvedev na segunda ronda.