Open da Austrália em Chamas: Calor Extremo Define o Início da Temporada de Ténis
Em Melbourne, em janeiro, o calor não se contenta em acompanhar o jogo: impõe-se como um adversário à parte. No pleno verão, o Open da Austrália, primeiro grande encontro da temporada de ténis, transforma-se por vezes numa prova de endurance extrema. Mal-estar, abandonos e cenas de aflição multiplicam-se, enquanto os jogadores tentam por todos os meios refrescar-se.
Para além do enjeu desportivo, certos encontros assumem então contornos de luta pela sobrevivência, sob temperaturas que podem ultrapassar os 40 graus. Confrontada com esta realidade, a Tennis Australia, entidade organizadora do torneio, implementou progressivamente medidas para limitar os efeitos.
Permanece uma questão central: estas respostas são suficientes face à intensificação dos episódios de calor extremo?
L'OPEN D'AUSTRALIE, UN GRAND CHELEM SOUS HAUTE TEMPÉRATURE
Todos os anos, a temporada de ténis abre com um encontro incontornável: o Open da Austrália, disputado em Melbourne. No pleno verão, período a priori ideal para o ténis ao ar livre, a Oceânia acolhe durante quase um mês os melhores jogadores e jogadoras do mundo.
Dos torneios de preparação — United Cup, Brisbane, Adelaide, Auckland ou Hobart — até à primeira prova do Grand Slam, o calendário é denso e muito aguardado.
Contudo, apesar de instalações modernas e de um torneio amplamente apreciado pelos intervenientes do circuito, um adversário maior impõe-se todos os anos: o calor.
Em Melbourne, sob o olhar atento de numerosos media, as condições climáticas concentram todas as críticas. As temperaturas mínimas rondam regularmente os 30 graus e podem, em certos dias, ultrapassar amplamente os 40 graus.
Se a cidade está habituada a estes episódios de forte calor, a sua frequência aumentou claramente ao longo do século XXI. Os períodos de canícula são agora mais longos, mais intensos e mais frequentes, transformando progressivamente o enquadramento do torneio.
« Je peux vous faire une omelette pour le petit-déjeuner ! »
Em janeiro de 2009, Melbourne regista três dias consecutivos acima dos 43 graus, um recorde. Poucos dias após o fim do Open da Austrália, a 7 de fevereiro, o termómetro sobe mesmo até aos 46,4 graus.
Um cenário semelhante repete-se em 2014, marcado por esta observação irónica do francês Jo-Wilfried Tsonga: « Com dois ovos, fazia-vos uma pequena omeleta tranquila para o pequeno-almoço! ».
Mais recentemente, em 2022, a cidade conhece 17 dias consecutivos acima dos 30 graus, uma série inédita em 48 anos. Até os encontros noturnos oferecem então apenas um alívio limitado: as temperaturas noturnas oscilam em média à volta dos 18 graus, deixando pouco espaço para uma verdadeira frescura.
Des « night sessions » insuffisantes pour éviter les pics de chaleur
Estas situações de calor extremo são agora corriqueiras em Melbourne. Além do pleno verão, a superfície dura, que acumula fortemente o calor, acentua a sensação de fornalha sentida pelos jogadores.
Apesar da implementação de «night sessions», que começam a partir das 19 horas, a maioria dos encontros continua programada nas horas mais quentes do dia.
O torneio vê-se assim obrigado a lidar permanentemente com uma meteorologia difícil de controlar. Há muito considerada uma simples prova de caráter, a capacidade de resistir ao calor é hoje posta em questão.
O que outrora era um desafio desportivo levanta agora interrogações sobre a saúde dos jogadores. A este título, o Open da Austrália impõe-se como um revelador das tensões entre tradição, exigências físicas e novas realidades climáticas.
JOUER SOUS DES TEMPÉRATURES EXTREMES : LES RISQUES ET LIMITES RENCONTRÉES PAR LES JOUEURS
« Mandam-nos para o matadouro. » Em 2018, estas palavras fortes são proferidas por Alizé Cornet após a sua derrota nos oitavos de final contra Elise Mertens.
Naquele ano, o Open da Austrália vive uma primeira semana particularmente extenuante, marcada por uma onda de calor intensa, cujo pico é atingido entre quinta e sexta-feira, com temperaturas entre 38 e 41 graus.
Cornet prossegue a sua explicação denunciando condições de jogo perigosas: « Ninguém tem vontade de viver o que vivemos nos courts nestes dois últimos dias. »
Um sentimento também partilhado por Julien Benneteau, hoje reformado, que vai ainda mais longe: « Eles esperam por um drama, e isso pode acontecer a qualquer momento. A nossa saúde não é tida em conta, talvez devêssemos boicotar. »
Estes testemunhos impressionantes não se limitam aos jogadores secundários.
As maiores figuras do circuito também deram o alarme. Novak Djokovic descreveu várias vezes condições « no limite do suportável », enquanto Rafael Nadal se disse preocupado com « a segurança dos jogadores », declarando-se incomodado com as imagens de atletas em aflição nos courts.
Les scènes saisissantes de l’édition 2014
Em 2014, a edição marcou os espíritos com cenas chocantes umas após outras. O canadiano Frank Dancevic desabou no court durante o primeiro encontro, vítima do calor. « Já não conseguia manter o equilíbrio » explicou após o seu abandono contra Benoît Paire.
Um recolhedor de bolas também foi vítima de um mal-estar. Entre as senhoras, Peng Shuai, afetada por cãibras e muito abalada, vomitou em pleno encontro e declarou: « É impossível jogar em tais condições ».
Na verdade, o calor fora particularmente sufocante, atingindo os 43 graus no pleno após-tarde, e 40 graus à sombra. No total, durante este segundo dia do torneio, nove jogadores tiveram de desistir devido ao calor.
Sinner victime de tremblements sur le court
Mais recentemente, um episódio envolvendo Jannik Sinner veio reacender as preocupações.
Vencedor do Open da Austrália em 2024 e 2025, o italiano viveu um momento particularmente preocupante nos oitavos de final contra Holger Rune. No court da Rod Laver Arena, reputado mais protetor, Sinner mostra sinais evidentes de fraqueza: mãos trémulas, rosto pálido e necessidade de intervenção médica para controlar o seu nível de oxigénio.
O calor, combinado com forte humidade, quase o derrubou. « Foi muito, muito duro. Não me sentia nada bem, estava como atordoado. Ausentar-me do court e pôr água fria na cabeça ajudou-me imenso », confidenciou após o encontro.
Se estas cenas se tornaram familiares no Open da Austrália, os organizadores tentam no entanto limitá-las há várias décadas.
QUELLES RÉPONSES FACE À LA CHALEUR ?
Desde 1988, o Open da Austrália distingue-se como um dos torneios pioneiros na consideração do calor extremo. Nesse ano, implementa a Extreme Heat Policy (EHP), uma política destinada a proteger os jogadores em caso de canícula nos courts.
A introdução do teto retrátil na Rod Laver Arena, também em 1988, inscreve-se nesta lógica. Na época, este pode ser fechado quando a temperatura ultrapassa os 39 graus, mas apenas a partir dos quartos de final, momento em que todos os encontros são programados no court central.
Un seuil d’activation sans cesse abaissé
É no final dos anos 90 que a EHP começa a aplicar-se a todo o torneio. Em 1998, autoriza a suspensão de todos os encontros em curso quando a temperatura atinge os 40 graus, marcando uma primeira generalização das medidas de proteção.
Face à multiplicação das ondas de calor, o dispositivo evolui ainda. Em 2002, o limiar de ativação é reduzido para 38 graus. No ano seguinte, a integração do índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), que considera a humidade e a radiação solar, permite ativar a EHP a partir dos 37 graus, reforçando assim a consideração das condições reais sentidas pelos jogadores.
« Le taux d’humidité n’était pas jugé suffisant pour déclencher l’EHP »
Contudo, apesar deste dispositivo destinado a proteger os jogadores, o Open da Austrália encontra-se no centro de uma viva polémica durante a muito controversa edição de 2014, cujas consequências já foram evocadas acima.
Se os jogadores sofreram tanto, a ponto de transformar os courts em verdadeiras fornalhas, a responsabilidade deve-se também às escolhas de Wayne McKewen, então supervisor do torneio.
Apesar de temperaturas largamente acima do limiar exigido — para além dos 37 graus — para suspender os encontros, este considerou que o baixo nível de humidade (medido com o WBGT) não justificava a ativação da Extreme Heat Policy.
« Apesar de um calor intenso e incómodo, o baixo nível de humidade impediu que as condições se tornassem suficientemente extremas », explicava ele perante os media.
Uma decisão defendida por certos jogadores, como Roger Federer, que também justificou a continuação dos encontros: « Tudo se joga na cabeça. Se trabalhaste o suficiente e estás convencido de que podes conseguir, nada te para. Caso contrário, acabas por desistir. »
L’implémentation de la Heat Stress Scale et des toits rétractables
Ao longo dos anos, a Tennis Australia, organizadora do evento, aperfeiçoou o seu dispositivo.
Desde 2023, a suspensão dos encontros pode ocorrer a partir dos 36 graus, apoiando-se na Heat Stress Scale, uma ferramenta interna que classifica as condições climáticas de 1 a 5 combinando temperatura, humidade, radiação solar e velocidade do vento.
Em complemento, foram reforçadas medidas de acompanhamento: pausas médicas facilitadas, acesso alargado aos cuidados, toalhas e bolsas de gelo diretamente acessíveis nos bancos, multiplicação dos pontos de hidratação para jogadores e recolhedores de bolas.
Equipado com três courts com tetos retráteis, o Open da Austrália dispõe também desta solução para enfrentar as ondas de calor. Na Rod Laver Arena, na Margaret Court Arena e na John Cain Arena, os encontros podem assim prosseguir apesar de temperaturas elevadas, uma vez fechado o teto.
Em contrapartida, os encontros disputados nos courts exteriores permanecem os mais diretamente sujeitos às restrições da Extreme Heat Policy, e portanto os mais expostos a suspensões em caso de condições extremas.
Apesar destes ajustes sucessivos e de um arsenal de medidas sempre mais elaborado, a questão da eficácia real destes dispositivos continua a colocar-se.
JUSQU'OÙ L'OPEN D'AUSTRALIE PEUT-IL S'ADAPTER ?
À medida que as ferramentas de medição do calor se aperfeiçoaram, o Open da Austrália parece no entanto chocar-se com uma forma de impasse face ao aquecimento climático. Primeiro Grand Slam da temporada, o torneio surge dificilmente deslocável num calendário já saturado, onde as datas das provas maiores estão fixadas há muito.
A utilização conjunta do WBGT e da Heat Stress Scale visa proteger melhor os jogadores, mas a sua aplicação gerou regularmente controvérsias.
Craig Tiley, diretor do torneio, viu-se assim várias vezes confrontado com a ira dos jogadores, alguns a reprovarem à organização fiar-se mais nos indicadores climáticos do que nas imagens de aflição visíveis nos courts.
Une programmation qui favorise les têtes d’affiche
A gestão do calor revela também uma desigualdade de tratamento entre os jogadores. As estrelas, programadas quase exclusivamente na Rod Laver Arena ou nos outros courts principais, beneficiam da proteção oferecida pelos tetos retráteis.
Em contrapartida, os jogadores menos bem classificados disputam maioritariamente os seus encontros nos courts secundários, em pleno sol, e sofrem de cheio as condições extremas.
Mesmo que certos campeões não tenham sido poupados — como Novak Djokovic, forçado a jogar sob mais de 40 graus contra Gaël Monfils em 2018 —, a maioria dos mal-estares e abandonos ocorre longe dos holofotes. O calor atua assim como um revelador das fraturas internas do torneio, opondo jogadores protegidos e intervenientes mais expostos ao longo da quinzena.
Un investissement massif nécessaire ?
Entre as pistas envisagadas, Melbourne poderia também optar por investir na construção de novos courts equipados com tetos retráteis. Do ponto de vista financeiro, a Tennis Australia, organizadora da prova, dispõe hoje de margens confortáveis para envisagar tais projetos.
Após ter sido fortemente fragilizada pela crise da Covid-19, a federação australiana redirecionou espectacularmente as suas contas. Em 2025, registou receitas recorde superior a 600 milhões de dólares australianos (cerca de 341 milhões de euros).
A partir de 2026, o Open da Austrália proporá aliás mais de 100 milhões de dólares australianos em prize money, um nível que ilustra a solidez económica reencontrada do torneio.
Neste contexto, imaginar a Tennis Australia investir em infraestruturas mais modernas, melhor adaptadas às ondas de calor extremo, surge agora como credível.
Para recordar, o Open da Austrália já fizera figura de pioneiro ao tornar-se, desde 2015, o primeiro Grand Slam com três courts cobertos, distanciando amplamente os concorrentes.
QUAND LA CHALEUR REDÉFINIT LES LIMITES DU JEU
Apesar de dispositivos cada vez mais sofisticados e de um papel de pioneiro assumido, o Open da Austrália choca-se com os limites de um clima sempre mais extremo e de um calendário dificilmente modulável.
Entre inovações, controvérsias e desigualdades persistentes, a questão não é mais saber se o ténis se pode adaptar, mas até onde o pode fazer sem pôr em perigo a saúde dos jogadores. Em Melbourne, a batalha joga-se agora tanto contra o adversário como contra o termómetro.
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