Retrato - Angella Okutoyi, a queniana de 20 anos que poderá entrar para a história dos Jogos Olímpicos

Angella Okutoyi, de 20 anos, está a caminho de fazer história. Está no bom caminho para se tornar a primeira queniana a competir nos Jogos Olímpicos, este verão, em Paris.

O que começou por ser um sonho de infância está prestes a tornar-se realidade para Okutoyi. Vencedora surpresa dos Jogos Africanos, a jogadora mais jovem pensou que tinha garantido o seu bilhete para os Jogos Olímpicos. Tradicionalmente, um lugar é reservado aos campeões continentais. No entanto, a queniana descobriu que era necessário cumprir uma segunda condição para poder participar nos Jogos Olímpicos: estar entre as 400 melhores do mundo até 10 de junho de 2024.

Esta semana, Angella Okutoyi encontra-se no 544º lugar do ranking mundial. Questionada sobre o assunto, admite que descobriu a regra: "Se tivesse sabido antes, talvez tivesse jogado mais torneios durante o verão ou o outono".
Recorde-se que ela chocou o mundo do ténis ao vencer os Jogos Africanos. O seu jogo de referência foi nas meias-finais, quando derrotou Mayar Shérif, a detentora do título e 70ª do mundo na altura. Depois de um jogo imenso, que durou mais de 4 horas, venceu uma partida histórica (5-7, 7-5, 7-6). Na final, manteve a calma e conseguiu o impossível em março: vencer os Jogos Africanos.

Para ela, a corrida contra o relógio está a começar. De acordo com várias estimativas, faltam-lhe 65 pontos para confirmar a sua participação nos Jogos Olímpicos. Um objetivo muito alcançável para uma jogadora tão talentosa. Mas quem é Angella Okutoyi, esta queniana que está prestes a fazer história para o seu país?

Okutoyi é movida por uma força muito especial. Se ela está a fazer uma carreira extraordinária, é também porque o seu destino é extraordinário. Órfã à nascença, a sua avó salvou-a a ela e à irmã do orfanato. Criando um total de cinco filhos com meios muito escassos, foi com uma força de carácter incrível que a avó permitiu que ela se interessasse pelo ténis. Entrevistada pelo L'Equipe, a queniana recorda: "Foi muito difícil. As pessoas têm a imagem de que o ténis é um desporto para os ricos, e essa é a realidade. Eu só queria praticar o desporto que adoro e estou contente por a minha família me ter dado essa oportunidade, por não ter escolhido por mim. Caso contrário, teria corrido, isso é certo".

Apoiada financeiramente pela federação queniana e pelo Comité Olímpico do Quénia, a atleta encarna as esperanças de toda uma nação, ou mesmo de todo um continente. Levada por um fervor local absolutamente louco, recusa-se a acordar. Quando tiver a certeza de que vou aos Jogos Olímpicos, vai ser uma loucura.

Habituada a jogar no ocre, mas em condições muito duras, já está ansiosa por descobrir os courts de Roland-Garros: "Cresci no barro mais duro do mundo, o 'murram'. É realmente o pior. Endureceu-me, mas jogar num verdadeiro campo de terra batida em Paris seria incrível". (comentários transmitidos por L'Equipe)

Se quiser realizar o seu sonho, Okutoyi sabe o que tem de fazer: conquistar os 65 pontos WTA que lhe faltam. E isso começa esta semana em Bethany Beach (WTA 35). Depois disso, diz que planeia ir à Tunísia para jogar alguns torneios, o país onde foi coroada campeã africana de sub-18 em 2021.