Retrato - Quem é Thiago Monteiro, o surpreendente conquistador de Tsitsipas?

Thiago Monteiro não é um tenista qualquer. Adotado à nascença e criado no seio de uma família pobre, nada o levava a tornar-se um tenista profissional. E, no entanto, em Madrid, Monteiro surpreendeu o público espanhol. O número 118 do mundo começou por passar silenciosamente as rondas de qualificação, derrotando Lucas Pouille (4-6, 6-4, 6-4) e depois Radu Albot (7-6, 1-6, 6-4). Longe de ficar por aqui, o antigo número 61 do mundo continuou a brilhar em Espanha. Derrotou um confiante Dusan Lajovic (6-4, 6-3) antes de conseguir a proeza extraordinária de derrotar Stefanos Tsitsipas na segunda ronda (6-4, 6-4 em 1 hora e 34 minutos). A jogar a um nível de cortar a respiração, o brasileiro vai atingir a terceira ronda de um Masters 1000 pela primeira vez na sua carreira.

Mas quem é realmente este surpreendente jogador de 29 anos?

- Uma trajetória de vida invulgar

Monteiro tem tido um percurso de vida muito invulgar. Adotado à nascença, ainda se lembra de a sua mãe (adotiva), Fátima, lhe contar a história de uma cegonha enviada por Deus para depositar um bebé à sua porta. Monteiro conta com uma franqueza comovente: "A minha mãe é muito religiosa, fazia parte de uma comunidade católica onde ajudava os sem-abrigo. Foi assim que conheceu a minha mãe biológica, que vivia na rua e estava grávida de mim. [...] A minha mãe biológica disse-lhe que não podia criar uma criança a dormir na rua. A minha mãe, que na altura estava em remissão de um cancro da mama, viu nisso um sinal para se dar força para combater a depressão de que sofria". (comentários transmitidos pelo L'Equipe).

O esquerdino admite ter tomado Fátima como modelo: "A força e a coragem da minha mãe são de outro planeta. Criou cinco filhos sozinha, educou-nos, apoiou-nos e amou-nos. Devo-lhe tudo. [...] A sua força e coragem vêm de outro planeta. [Devo-lhe tudo. A minha vida poderia ser muito diferente sem este milagre. Graças a ela, posso viver o meu sonho, viajar pelo mundo, jogar em estádios cheios contra os melhores. (comentários transmitidos pelo L'Equipe).

- Ténis, uma vocação tardia

Ser tenista profissional nunca foi uma escolha óbvia para o surpreendente esquerdino. Criado por uma família muito pobre num país onde todas as crianças vivem para o futebol, o ténis não era uma vocação original. Como ele próprio admite, o pequeno Thiago nunca pensou no ténis. Contentava-se em jogar futebol como todas as outras crianças da sua idade. Na verdade, foi o irmão que lhe transmitiu o vírus: "Eu tinha oito anos quando o meu irmão mais velho começou a jogar ténis, porque estávamos no meio da febre do Guga (Kuerten), que tinha ganho o Open de França. [...] Eu treinava futebol ao lado do campo de ténis onde o meu irmão jogava. Um dia, ele deu-me uma raquete para jogar. E viu algo em mim. [...] Não tínhamos dinheiro para comprar bilhetes de avião, por isso ele levava-me a passear de carro. Ele podia conduzir durante vinte horas" (comentários transmitidos pelo L'Equipe).

- Gustavo Kuerten como mentor

Foi aos 14 anos que o sonho se tornou realidade para o atual 118º jogador do mundo. Durante um torneio em São Paulo, conheceu um amigo da família de Kuerten que lhe ofereceu um lugar na academia de Larri Passos (treinador de longa data de Kuerten). Sem hesitar um segundo, o brasileiro voou sozinho para o estado de Santa Catarina. A sua progressão é rápida, mas descobre a troça, a discriminação social, o frio e a rivalidade. Apesar de tudo, com muito trabalho, conseguiu o impossível. Vive do seu talento.
Se Monteiro alcançou este sonho, é também porque "Guga" o acompanha há anos. Entrevistado sobre o assunto, o brasileiro explicou em 2016: "O Guga ajudou-me a começar, geriu-me com a sua fundação. Deu-me a sua ajuda e o seu apoio. É incrível ter o nosso ídolo do nosso lado! [Ele ajudou-me a encontrar patrocinadores como a Lacoste e a Babolat. Estou-lhe muito grato porque sei a sorte que tenho. Agora posso viajar pela Europa com a minha equipa e concentrar-me no meu jogo e não no resto. Ele é tão amável e caloroso com toda a gente.

Na segunda-feira, será certamente com um pensamento especial em Kuerten, mas sobretudo em Fátima e na história da cegonha, que ele entrará em court para defrontar Jiri Lehecka (31º do ranking mundial) na terceira ronda do Masters 1000 de Madrid.