Uma presença que faz ranger os dentes: por que a participação de Paolini nas WTA Finals causa polémica

Jasmine Paolini ganhou o direito de disputar as WTA Finals, apesar de uma regra da WTA que poderia ter custado o seu lugar em Riade nos próximos dias.

Paolini confirmou a sua temporada de 2024. Dupla finalista em Grand Slam (Roland-Garros e Wimbledon), a italiana venceu o WTA 1000 de Roma em casa e também conquistou a BJK Cup, liderando o seu país à vitória contra a China, a Ucrânia e os Estados Unidos. 8ª na Race, a jogadora de 29 anos qualificou-se in extremis para as WTA Finals de Riade, e isso pela segunda temporada consecutiva.

Durante a digressão asiática, a 8ª do mundo validou o seu lugar no Masters graças a uma meia-final no torneio WTA 500 de Ningbo. Enquanto competia com Elena Rybakina e Mirra Andreeva para obter um dos dois últimos bilhetes restantes para as WTA Finals, a italiana, assegurada de participar neste torneio prestigiado, acabou por se retirar do WTA 500 de Tóquio.

No entanto, Paolini, que enfrentará Aryna Sabalenka, Coco Gauff e Jessica Pegula a partir de sábado na capital saudita, poderia muito bem não ter participado no torneio devido a um ponto de regulamento muito específico implementado pela WTA. A entidade obriga, de facto, as jogadoras a disputar um mínimo de seis torneios pertencentes à categoria WTA 500 durante a temporada.

Paolini disputou assim os torneios WTA 500 de Estugarda, Berlim, Bad Homburg e Ningbo, ou seja, apenas quatro torneios em vez de seis. Mas a WTA também lhe concedeu uma participação no WTA 500 de Adelaide no início da temporada. Embora estivesse inicialmente inscrita para disputar o torneio australiano, a italiana acabou por desistir 48 horas antes do início do torneio.

De acordo com o regulamento oficial, se uma jogadora se apresentar no local do torneio de um WTA 500 e se retirar do torneio por "razões médicas" tendo participado nas atividades promocionais obrigatórias do evento em questão (conferências de imprensa, nomeadamente), a WTA conta a participação da jogadora em questão no torneio mesmo que ela não tenha participado.

Paolini não recebeu pontos de penalização graças à situação do torneio de Adelaide, o que lhe permitiu validar o seu lugar com apenas seis pequenos pontos de vantagem sobre Mirra Andreeva. A russa, por sua vez, devia inicialmente participar no torneio WTA 500 de Tóquio, mas não pôde defender as suas hipóteses devido a um problema de visto.

Quanto a Paolini, após a sua derrota em Ningbo, cancelou a sua participação na capital japonesa, uma vez que tinha sabido da sua qualificação para as WTA Finals de 2025 após a sua meia-final no torneio chinês.

Se a WTA tivesse decidido não contar com a participação de Paolini em Adelaide em janeiro, esta não teria recebido os pontos da sua participação e teria contado com menos dez pontos na Race.

Uma classificação que teria então permitido a Andreeva participar nas WTA Finals pela primeira vez na sua carreira. A jogadora de 18 anos, já no top 5 mundial, venceu os seus dois primeiros WTA 1000 em Dubai e Indian Wells no início da temporada.