O padel ameaça o ténis? Imersão na revolução que abala a ordem estabelecida
Desde o início dos anos 2000, uma palavra volta a surgir em todas as federações de ténis do mundo: padel. Durante muito tempo marginal, esta modalidade híbrida, a meio caminho entre o ténis e o squash, impõe-se agora como um concorrente sério à pequena bola amarela. A Espanha fez dela o seu desporto de raquete número um, a França conhece um crescimento recorde de praticantes e os circuitos profissionais multiplicam-se.
Perante esta expansão espetacular, as figuras do ténis – com Novak Djokovic à cabeça – interrogam-se: o ténis deve repensar o seu formato, a sua economia, a sua imagem para resistir a esta nova vaga? Entre ameaças reais e oportunidades estratégicas, este dossier explora os mecanismos de uma revolução silenciosa que poderá remodelar de forma duradoura o universo dos desportos de raquete.
De um jardim mexicano à ribalta mundial
O padel surgiu no final dos anos 1960 e conhece um sucesso cada vez maior. Considerado um desporto semelhante ao ténis mas jogado num court mais pequeno, foi inventado por Enrique Corcuera, um mexicano, em 1969.
Este, fã de ténis, queria criar um court de ténis no jardim da sua residência em Acapulco, mas não dispunha do espaço necessário. Construiu então um court com dimensões mais reduzidas (20x10 metros), com uma rede e um muro de três metros de altura à volta do campo.
Desde os anos 1970, este desporto popularizou-se na América Latina, mas sobretudo em Espanha. É uma disciplina que se joga exclusivamente em pares e que possui a sua própria Federação Internacional. Consoante os países, o padel pode ser diretamente integrado na mesma organização que a Federação de Ténis, como é nomeadamente o caso da França e também de Itália. Existem dois circuitos profissionais de padel: o Premier Padel e o A1 Padel.
Regras semelhantes e uma verdadeira ameaça?
As regras do padel em competição oficial são as seguintes: o funcionamento é o mesmo que no ténis, com sets à melhor de seis jogos e cada jogo disputa-se com o sistema de pontos 15, 30, 40 e, em caso de igualdade a 40-40, é necessário ganhar dois pontos consecutivos para vencer o jogo. Tal como o ténis, o padel é um desporto acessível a pessoas com deficiência, sendo possível inscrever-se em padel em cadeira de rodas.
Com um desenvolvimento exponencial desde o início dos anos 2000, o padel mudou verdadeiramente de estatuto. Porque é que esta atividade ganha dimensão no desporto profissional e representa uma verdadeira ameaça para o ténis a longo prazo?
A SITUAÇÃO DO PADEL EM FRANÇA
No seu site, a Federação Francesa de Ténis faz um balanço do sucesso do padel em território francês com uma pequena frase: «Em França, o padel está em pleno crescimento desde o início dos anos 2000 e o número de praticantes não pára de aumentar desde que a FFT obteve a delegação ministerial em 2014».
Em junho de 2025, a entidade comunicou, aliás, os novos números relativos ao padel: pela primeira vez na sua história, a França ultrapassou a barreira dos 100 000 licenciados, o que representa um aumento de 42,5% em relação ao último estudo realizado em 2023/2024 (70 500 licenciados na época).
Um número de infraestruturas em forte aumento
Responsável desde 2014 pela estruturação do desenvolvimento do padel em território francês, a FFT não cessa de se congratular com o aumento do número de praticantes da disciplina, mas também dos meios colocados à disposição dos amadores deste desporto. Com efeito, como indicado no seu comunicado de 17 de junho de 2025, a Federação Francesa de Ténis registou um aumento de 40% no número de pistas de padel.
Quase 3000 pistas (exatamente 2917) estão assim disponíveis em França: «A FFT pretende prosseguir e reforçar o desenvolvimento do padel em França, nomeadamente com a construção de novas pistas e a organização de torneios em todo o território», conclui a entidade dirigente do ténis francês.
O padel francês representado ao mais alto nível
Ao nível profissional, Johan Bergeron é o francês melhor classificado entre os homens. Em 24 de novembro de 2025, ocupa o 111.º lugar mundial. Bastien Blanqué (117.º) e Dylan Guichard (119.º) seguem-lhe de perto. Entre as mulheres, é preciso olhar para o top 30 para ver a primeira francesa. Alix Collombon é 27.ª, enquanto Léa Godallier se posiciona em 60.º lugar e Carla Touly em 79.º.
Além disso, a França é um país que acolheu duas etapas do Premier Padel 2025, o principal circuito profissional da disciplina. Em 2025, Bordéus recebeu um torneio de 30 de junho a 6 de julho, assim como Paris de 8 a 14 de setembro.
O circuito não pára de se desenvolver ano após ano. Com efeito, em 2023, só a capital organizava um torneio deste circuito em território francês. Bordéus só apareceu no ano seguinte, em 2024, antes de ser reconduzida um ano mais tarde.
Um novo torneio em Marselha já em 2026
Habitualmente, no início de fevereiro, alguns dos melhores jogadores do planeta reúnem-se em Marselha para participar no Open 13 (torneio ATP 250). Mas, a partir de 2026, será outro desporto a constar do programa: o padel.
O "Ville de Marseille FIP Platinium Padel" disputar-se-á de 2 a 6 de fevereiro de 2026 no Palais des Sports da cidade focense (pavilhão onde se jogou o Open 13 durante mais de 30 anos). Marselha torna-se a terceira cidade francesa a organizar um evento profissional da disciplina depois de Paris e Bordéus.
Recorde-se que, no final de agosto de 2025, o diretor do futuro torneio lionês, Thierry Ascione, tinha confirmado que o evento se mudaria para a LDLC Arena de Lyon-Décines a partir de 2026. Para ser disputado numa sala com capacidade para cerca de 11 000 lugares em configuração ténis.
Em Marselha, o envelhecido Palais des Sports correspondia cada vez menos aos padrões exigidos pela ATP e a organização do torneio teve de encontrar uma solução alternativa. «Estamos ansiosos por vos receber e partilhar convosco emoções únicas. O ténis entra numa nova dimensão... e a história não faz mais do que começar», assegurou Ascione para justificar a escolha de Lyon.
A França progride mas ainda está atrasada face às grandes nações
Numa entrevista concedida ao Padel Magazine em outubro de 2025, Carla Touly, de quem falámos acima, evocou os progressos do padel em França, mesmo que alguns países como a Espanha continuem muito à frente: «Ser francesa é uma verdadeira vantagem em relação a algumas espanholas melhor classificadas.
O mercado francês interessa muito às marcas e estrutura-se cada vez mais em torno do padel. Acho que, atualmente, temos mais potencial nos homens do que nas raparigas. Mas a abertura de novos clubes como Vichy e a democratização do padel em França são sinais positivos.
É preciso que as futuras gerações venham diretamente do padel, sem passar pelo ténis. É assim que iremos colmatar a diferença, mesmo que isso leve tempo. A Espanha é inalcançável, mesmo quando as melhores não estão presentes.
Elas ainda têm entre 5 e 10 anos de avanço antes de serem realmente incomodadas nos Campeonatos da Europa», desenvolve assim Touly, que era tenista antes de se dedicar ao padel.
O INCRÍVEL SUCESSO DO PADEL EM ESPANHA
Mesmo que a França faça parte dos países onde o padel está em pleno crescimento, a Espanha tem já uma vantagem considerável em matéria de desenvolvimento da disciplina. Atualmente, o país ibérico fez do padel o seu desporto de raquete número 1, à frente do ténis e isso apesar das prestações excecionais de Carlos Alcaraz.
A 14 de novembro de 2025, a Federação Espanhola de Padel confirmou através de um comunicado publicado no seu site ter batido um novo recorde de número de licenciados em padel (111 866), ou seja, um número que quase duplicou em relação a 2015 (56 263).
O padel figura agora no top 4 dos desportos com mais licenciados, sendo apenas ultrapassado pelo futebol, basquetebol e voleibol. No que diz respeito ao ténis, o país contava com 96 413 licenciados em setembro de 2024 e a pequena bola amarela figura em oitavo lugar entre os desportos mais praticados.
O padel, um desporto acessível a todos em Espanha
Além disso, a Espanha conta com 6 milhões de jogadores de padel regulares ou ocasionais (o que representa um quarto dos praticantes desta disciplina no mundo, enquanto em França existem apenas 500 000 adeptos regulares de padel apesar do número crescente de licenciados). Então, como explicar o notável crescimento deste desporto no país de Rafael Nadal?
Segundo o média “El Periódico de Yecla”, vários fatores fazem do padel um desporto mais do que popular. Se atendermos ao esforço físico, é um desporto que permite melhorar a coordenação e os reflexos, o desenvolvimento muscular e o bem-estar mental. O padel joga-se apenas em pares, o que significa que também favorece a sociabilidade.
Além disso, é um desporto convivial e acessível a todos. Em termos de preços, a Espanha consegue também atrair um grande número de novos aderentes. À semelhança do ténis, o padel tem aplicações que permitem a todas as pessoas, independentemente da idade ou do nível, reservar courts a preços acessíveis.
O padel, um produto de marketing nada negligenciável em Espanha
Se vive em Barcelona, pode descontrair depois do dia de trabalho para aliviar o stress ou simplesmente durante os fins de semana por um valor entre 4 e 8 euros por hora. Na quase totalidade das lojas de desporto espanholas, o material de padel está disponível a preços razoáveis, enquanto o número de pistas de padel nos quatro cantos do país está em constante evolução (mais de 15 000 segundo dados de 2022).
O padel é também um produto de marketing em si mesmo, como afirmava Iñaki Cabrera, Global Business Director na Wilson Padel, ao L'Équipe em novembro de 2024: «O padel é um desporto tão difundido em Espanha que muitas marcas exteriores ao desporto veem nele uma forma de atingir o seu público-alvo. O exemplo óbvio é a Cupra, marca automóvel espanhola, que patrocina muitos jogadores bem como torneios», assegura.
A imagem de marca do padel goza igualmente de boa reputação, sendo que os grandes nomes da disciplina são mais facilmente abordáveis do que no ténis: «Ao contrário de outros desportos, os jogadores de padel são muito mais acessíveis. As pessoas e as marcas veem isso como algo de muito positivo», prossegue Cabrera.
Nadal, embaixador do padel através da sua academia
Quando lançou o projeto da Rafa Nadal Academy em 2016, a lenda Rafael Nadal, catorze vezes vencedor de Roland-Garros, desenvolveu igualmente um programa de padel acessível a todos os adultos e independentemente do seu nível.
Assim, são propostas semanas de treino em um ou dois courts, incluindo durante as férias de verão, de Natal e da Páscoa. É também possível ter aulas de grupo ao fim de semana. Um conceito que a Rafa Nadal Academy, que se desenvolve em todos os continentes, vai exportar ainda mais ao abrir o seu primeiro complexo na América do Sul, em Porto Belo, no Brasil, em 2028.
8 courts de padel no próximo complexo da Rafa Nadal Academy
Serão aí construídos oito courts de padel. Eles permitirão a alguns jovens talentos da disciplina inscreverem-se na Rafa Nadal Academy, que se torna uma instituição de referência para o padel ao longo dos anos. Um ícone do desporto como Nadal mostra bem, através da importância que lhe concede, que se trata de um desporto que provavelmente irá conhecer um sucesso crescente nos próximos anos.
Com complexos na Europa, Ásia, África, América do Norte e em breve na América do Sul, o padel deverá logicamente ganhar ainda mais importância no panorama desportivo mundial.
No seu site, a Rafa Nadal Academy tem um objetivo claro em mente: «Fazer viver uma experiência de padel inesquecível num lugar único». Ao escolher o seu programa de desenvolvimento com treinadores pessoais e competentes, é possível progredir muito rapidamente.
Numerosos torneios profissionais organizados em Espanha
Prova de que a Espanha domina o padel a nível internacional, treze dos vinte melhores jogadores do ranking mundial são de nacionalidade espanhola. Entre as mulheres, esse domínio é ainda mais expressivo, com dezasseis jogadoras ibéricas entre as vinte melhores. Autoproclamado lazer nacional, o padel satisfaz globalmente miúdos e graúdos. Esta legitimidade observa-se até ao nível profissional em Espanha.
Com efeito, no circuito Premier Padel em 2025, nada menos do que cinco torneios de renome foram aí programados: Valladolid (em junho), Málaga (em julho), Tarragona (entre julho e agosto), Madrid (entre agosto e setembro) e sobretudo Barcelona, que organiza os Finals da época de 8 a 14 de dezembro de 2025.
Espanha em vantagem sobre o resto do mundo
À semelhança dos ATP Finals e WTA Finals no ténis, apenas os oito melhores pares masculinos e femininos podem participar no torneio dos mestres barcelonês. Ao organizar alguns dos torneios mais prestigiados do mundo e ao colocar muitos dos seus representantes nas mais altas esferas dos rankings mundiais, a Espanha demonstra que é de facto o país de referência da disciplina.
Carla Touly avança um elemento de explicação: «A grande diferença entre jogar com uma francesa e uma espanhola é a gestão dos vidros. Para as espanholas, é natural. Em França, em Itália ou em Portugal, muitas raparigas têm mais dificuldades porque vêm do ténis».
INOVAÇÕES, UTS: O TÉNIS TEM DE REINVENTAR A SUA COMUNICAÇÃO
Os números da emergência do padel são cada vez mais esclarecedores, ao ponto de o ténis, que é ainda um desporto muito mais mediático do que o padel nos canais de televisão, poder ser ameaçado pelo crescimento desta disciplina. Os melhores jogadores de ténis já se debruçaram, aliás, sobre o assunto.
Em pleno torneio de Wimbledon em 2024, o próprio Novak Djokovic tinha evocado em conferência de imprensa o crescimento do padel. E, para a lenda sérvia, que conquistou 24 títulos do Grand Slam, o ténis carece de inovação e tem de fazer tudo para atrair um público mais jovem.
«Temos de fazer melhor», afirma Djokovic
Djokovic propôs na altura alterar o formato dos torneios do Grand Slam, com uma primeira semana disputada à melhor de três sets antes de regressar ao atual formato à melhor de cinco partidas a partir dos quartos de final.
De uma forma geral, considera que o ténis tem de se reinventar, sob pena de ver desportos emergentes como o padel ou o pickleball (outro derivado do ténis muito popular nos Estados Unidos) ocuparem progressivamente o seu lugar a longo prazo.
«Acho que é necessário que o ténis inove. Com os torneios do Grand Slam, temos de garantir que atraímos uma audiência mais jovem. Quando vemos o que fizeram na Fórmula 1, em termos de marketing e crescimento do desporto…
Acho que temos de fazer melhor. Respeito as instâncias (a ATP e a WTA). Os Grand Slams vão sempre conseguir safar-se, mas a ATP e a WTA têm de melhorar nesse aspeto. Temos a sorte de praticar um desporto histórico e mundialmente conhecido.
«Há muita margem»
Creio que havia uma estatística da PTPA (a organização fundada por Djokovic com Vasek Pospisil visando defender os interesses dos jogadores de ténis) de 2021 que dizia que o ténis era o terceiro ou quarto desporto mais visto no mundo, atrás do futebol, do basquetebol e empatado com o críquete.
Mas o ténis é apenas o nono ou décimo desporto que melhor utiliza a sua popularidade. Há muita margem para crescer neste plano. Há muitas coisas a analisar de forma coletiva e a melhorar», enumerou Djokovic.
«Algo realmente muito preocupante»
O sérvio considera também que, se o ténis quiser conservar um mínimo de credibilidade, deve permitir que mais jogadores profissionais ganhem a vida graças aos prémios conquistados em torneios.
«Temos de aumentar o número de pessoas que ganham a vida com o ténis. Vejo muito raramente os média escreverem artigos para lembrar que apenas 400 jogadores e jogadoras no circuito profissional, singulares e pares combinados, vivem deste desporto.
Para mim, isso é algo realmente muito preocupante. Quando um jogador vence um Grand Slam, focamo-nos no lado financeiro: “Ganhou tanto dinheiro.” Mas e os circuitos secundários?
«As pistas de padel mais viáveis economicamente»
O ténis é adorado por milhões de crianças em todo o mundo que pegam numa raquete. Mas não tornamos este desporto acessível e abordável para todos, sobretudo em países como o meu, onde a Federação não tem um enorme orçamento», lamentou Djokovic, colocando assim as instâncias do ténis perante as suas responsabilidades.
Segundo ele, o ténis está claramente cada vez mais em concorrência com outros desportos, e deve nomeadamente gerir a evolução constante do padel. E Djokovic acrescenta: «O ténis é o rei dos desportos de raquete, e isso é verdade. Agora, há também o padel, que cresce sem parar. As pessoas divertem-se quando jogam. E ao nível dos clubes, o ténis está em perigo.
Se não fizermos nada a este respeito, os Estados vão transformar todos os courts de ténis em pistas de padel e de pickleball, é mais viável economicamente. Com um court de ténis, podem fazer-se três campos de padel. Se fizerem as contas, é mais rentável financeiramente para os clubes terem esses terrenos.»
A UTS, primeiro sinal de mudança
No entanto, o ténis conheceu uma espécie de revolução nos últimos anos. Em 2020, o treinador francês Patrick Mouratoglou esteve na origem da criação do UTS Tour. Um circuito de exibição que nasceu com a vontade de alcançar um público mais jovem. Períodos de 7 minutos, apenas um serviço em vez dos dois autorizados no circuito ATP, cartas especiais para ativar e outras novidades para dinamizar o ritmo dos encontros.
Já há, portanto, vários anos que uma mudança notável está no centro dos debates. Aliás, os membros do top 10 participam com muita regularidade nos eventos da UTS. No entanto, ainda não é certo que isso baste para iniciar as profundas mudanças necessárias.
Ronaldo quer promover o UTS Tour no Brasil
No seu site, o UTS Tour define-se como o ténis de amanhã: «O UTS Tour é uma reinvenção revolucionária do ténis, criada para responder às necessidades da geração atual.
Com menos tempos mortos, mais interações com o público e inovações entusiasmantes como os pontos de morte súbita e música ao vivo durante os jogos, a UTS é verdadeiramente uma combinação de desporto e entretenimento.»
Lendas do desporto como Serena Williams, Mike Tyson ou Ronaldo, antiga estrela do futebol brasileiro, validam o formato. Este último, grande amante de ténis, espera mesmo promover a UTS no seu país.
O FUTURO DO TÉNIS ESTÁ AMEAÇADO PELO PADEL?
Desporto de raquete mais popular do mundo, o ténis continua a ser seguido por milhões de pessoas. No entanto, e como Novak Djokovic já alertou, há razões para desconfiar do aparecimento do padel e do pickleball.
Muito popular, como vimos, sobretudo em Espanha e na América Latina, o padel não pára de se desenvolver nos quatro cantos do mundo. Disciplina financeiramente acessível e aberta a pessoas de todas as idades e de todos os níveis, continua a exportar-se e a conhecer um enorme crescimento de popularidade.
O ténis parece, contudo, ter ainda alguma vantagem sobre o padel, sobretudo em termos de difusão e de popularidade dos seus melhores jogadores. Mas deve antes de mais rever vários fatores internos, de modo a melhorar a sua credibilidade para não se afundar numa espécie de lassidão aos olhos dos observadores.
O padel completa a oferta de ténis sem a concorrer
No entanto, José Viesca, diretor do Royal Léopold Club (clube de ténis e padel em Bruxelas), considera que o padel vem completar o ténis em vez de o concorrer. Sobretudo devido às semelhanças entre os dois desportos, que neste caso concreto jogam a favor do ténis: «Globalmente, o número de afiliados ao ténis é estável há 4 ou 5 anos, enquanto o número de afiliados ao padel está em nítida progressão todos os anos.
Os dois desportos desenvolvem-se em paralelo, mas não de forma concorrencial. Para o ténis, penso que o padel é uma oportunidade. Já é um desporto de raquete, as regras são bastante semelhantes.
Portanto, depois, se as pessoas quiserem fazer uma transição, é bastante fácil», assegurava à RTBF em abril de 2025. «No padel, trata-se sobretudo de pessoas com mais de 40 anos, ou de pessoas que não praticavam desporto há alguns anos. Ainda tem dificuldade em desenvolver-se junto dos mais jovens», constata Viesca.
Para Arnaud Clément, antigo jogador de ténis profissional francês, o padel é igualmente um complemento ao ténis, mas não uma ameaça a longo prazo: «Sempre pensei que aqueles que deixavam o ténis para jogar padel teriam deixado de qualquer maneira, por isso mais vale que parem para continuar noutro desporto de raquete», declarou o antigo 10.º jogador do ranking ATP à France Info.
Seguir o exemplo do padel em matéria de inovação
Viesca reconhece, apesar de tudo, que, mesmo que o padel ainda tenha dificuldade em convencer os jovens, a estratégia colocada em prática nos clubes visa mudar essa tendência e que é, portanto, necessário enfrentá-la: «Temos de tentar reinventar-nos de certa forma, o que também significa modernizar as instalações.
É também necessário criar animações diferentes, seguir o exemplo do padel a esse nível. Para mim, continua a ser algo positivo, já que é, no fim de contas, um desporto de raquete e traz pessoas ao clube. Se os pais jogarem, talvez coloquem os filhos no ténis mais tarde», conclui.
Em outras palavras, o padel não deve, para já, ser visto como uma ameaça a médio e longo prazo para o ténis, e não deve ser tratado como um rival da pequena bola amarela, bem pelo contrário.
Apesar de conhecer um forte crescimento há vários anos, pode também ser uma oportunidade para permitir ao ténis reinventar-se. Nomeadamente introduzindo mudanças na sua comunicação para ganhar em credibilidade.
Apesar dos sinais de alerta enviados por uma lenda como Novak Djokovic, o ténis não parece, portanto, em perigo imediato se encontrar forma de coexistir e até de cooperar com o seu jovem primo.
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