Quando as estrelas do ténis mudam de campo: de Noah cantor a Safin deputado, outro jogo, o da reconversão
Depois de anos passados a correr nos courts e a viajar pelo mundo inteiro, chega inevitavelmente o momento de arrumar definitivamente a raquete. Para os jogadores de ténis profissionais, a reforma desportiva chega muitas vezes antes dos quarenta anos, deixando pela frente uma vida inteira para reconstruir.
Se muitos seguem os caminhos bem definidos da reconversão – capitão de equipa da Taça Davis, treinador da nova geração, consultor para os média ou diretor de torneio –, outros escolhem vias bem mais surpreendentes.
Entre os que permanecem fiéis às linhas brancas do rectângulo de jogo e os que se aventuram por horizontes inesperados, os antigos campeões oferecem-nos um panorama tão diverso quanto variado de uma segunda vida.
Alguns não hesitam em trocar os calções de ténis por fatos que já nada têm a ver com o desporto da sua juventude, como fez Marat Safin durante alguns anos. Imersão nestes destinos pós‑competição, onde se misturam reconversões clássicas e trajectórias insólitas.
RECONVERSÕES MAIS CLÁSSICAS
A maioria dos jogadores de ténis retirados não se afasta verdadeiramente da bola amarela. Muitos tornam‑se treinadores bastante rapidamente, à imagem de Bjorn Fratangelo que, mal anunciou a sua reforma, se tornou treinador da sua mulher, Madison Keys.
Numerosos jogadores que conheceram a glória ao longo da carreira também tiveram um percurso frutuoso como treinadores, como por exemplo Boris Becker, número 1 mundial em 1991, que acompanhou Novak Djokovic entre 2014 e 2016, período áureo da carreira do sérvio.
Alguns experimentam igualmente o cargo de capitão de uma equipa na Taça Davis, como David Ferrer. O espanhol, depois de ter treinado Alexander Zverev durante três meses, foi nomeado capitão da seleção de Espanha no final de 2022. Num confronto contra a Chéquia no Final 8 da Taça Davis 2025, pôde reencontrar do outro lado do banco Tomas Berdych, outrora rival em court, que é agora capitão da sua seleção nacional.
Outros decidem escolher um papel ligeiramente mais atípico no mundo do ténis: o de diretor de torneio. Feliciano Lopez assumiu o cargo de diretor do torneio de Madrid sem sequer ter esperado pelo fim da carreira, tal como Tommy Haas, que tomou as rédeas do torneio de Indian Wells em 2017.
A perícia de um consultor de televisão
Entre aqueles que escolhem permanecer no universo do ténis sem, no entanto, vestir o fato de treinador, muitos são os antigos profissionais que se voltam para os
média. Tornar‑se consultor de televisão representa uma transição natural: micro na mão em vez de raquete, continuam a percorrer os maiores torneios, desta vez a partir dos estúdios ou da beira do court.
Fortes da sua experiência ao mais alto nível, trazem aos canais uma preciosa competência técnica e um olhar de iniciado sobre as estratégias, os golpes e a psicologia dos jogadores.
Para as estações de televisão, estes antigos campeões constituem uma mais‑valia inegável, capazes de decifrar as subtilezas do jogo e de enriquecer o espetáculo para os telespectadores.
A emergência do podcast
Enquanto a maioria se reconverte como treinador ou como consultor de TV, alguns dedicam‑se a um exercício totalmente diferente: os podcasts.
À imagem de Andy Roddick e o seu podcast Served, ou do quarteto composto por Steve Johnson, John Isner, Sam Querrey e Jack Sock em Nothing Major. Estes últimos abordam a atualidade do ténis ao seu próprio ritmo. Os quatro amigos norte‑americanos oferecem argumentos de peso: uma competência em ténis vinda de antigos profissionais, tudo isto num ambiente de grande convivialidade, em que o ouvinte pode ter a impressão de estar num bar a conversar com os amigos.
Um forte potencial económico
O formato podcast permite manter‑se ligado ao mundo do ténis apesar da reforma e partilhar livremente a sua experiência e opiniões. Como é o próprio jogador a apresentar, é livre na sua forma de se expressar e não tem quaisquer constrangimentos.
Permite igualmente desenvolver qualidades empreendedoras, já que o jogador, proprietário do seu podcast, é o responsável pelo desenvolvimento do seu projeto, que terá de levar a bom porto se quiser que este seja duradouro.
Continuando no mundo do ténis, este formato permite, portanto, trazer novos desafios, mantendo uma certa independência, de forma lúdica e ao seu próprio ritmo. Isto contrasta com a profissão de consultor para um canal de TV, em que a liberdade de tom nem sempre é tão grande como no seu próprio podcast.
Do ponto de vista financeiro, o podcast pode ser uma fonte de rendimento interessante: graças às colocações de produtos, pode revelar‑se muito rentável. Este formato é hoje muito cobiçado pelas marcas, que não hesitam em patrocinar determinados programas para aumentar a sua visibilidade.
Do ténis à política, o caso de Marat Safin
A história de Marat Safin ilustra na perfeição estas trajectórias surpreendentes. Atual treinador de Andrey Rublev e antigo número 1 mundial, o russo escolheu, durante vários anos, cortar totalmente com o mundo do ténis.
Em 2011, apenas dois anos depois de ter pendurado profissionalmente a raquete, lançou‑se numa inesperada carreira política, ao ser eleito deputado no parlamento russo, sob a bandeira do partido no poder, Rússia Unida.
Usar a experiência do ténis na nova vida
Para Safin, esta reconversão não tinha nada de salto no desconhecido. O campeão via aí, pelo contrário, semelhanças gritantes com a sua antiga profissão. Chegou então a declarar: «Tudo o que aprendi no ténis tentei aplicá‑lo na minha outra vida depois do desporto. Ora, o ténis e a política têm em comum o facto de ser preciso saber quem são os amigos e quem são os inimigos.
Na política, como no ténis, é preciso viver o momento presente e ter muita confiança em si próprio. Da minha parte, não foi difícil, até porque, rodeado de pessoas com mais de 60 anos, eu era o mais bonito.»
Este parêntesis político terminou em 2016, ano da sua entrada no Hall of Fame do ténis mundial. Safin declarou então que este novo estatuto implicava um papel de representação que desejava assumir plenamente, justificando assim a sua decisão de renunciar ao mandato de deputado para regressar ao ténis.
Um regresso a casa que o levaria, alguns anos mais tarde, a juntar‑se ao banco de Andrey Rublev como treinador, fechando assim o ciclo de uma reconversão tão atípica quanto efémera.
Yannick Noah: da raquete ao microfone
Se Marat Safin surpreendeu ao trocar o ténis pela política, Yannick Noah encarna provavelmente uma das reconversões mais espectaculares e bem‑sucedidas do mundo da pequena bola amarela. Vencedor de Roland‑Garros em 1983 e figura emblemática do ténis francês, Noah não esperou pelo fim da carreira de jogador para explorar outra paixão: a música.
Logo em 1990, quando ainda estava ativo em court, o campeão começou a gravar os seus primeiros temas. Mas foi verdadeiramente após a sua reforma desportiva em 1996 que a carreira musical descolou. Com o seu primeiro álbum Black & What, lançado em 1991, e sobretudo com Urban Tribu em 1993, Noah impõe o seu estilo único, que mistura reggae, pop e influências africanas.
Uma segunda carreira tão brilhante como a primeira
O sucesso não se fez esperar, e não foi pouco. Os seus álbuns venderam‑se aos milhões em França. Noah enche as maiores salas de concerto e actua mesmo no Stade de France, perante dezenas de milhares de espectadores. Uma performance que poucas reconversões podem reivindicar: passar do estatuto de campeão desportivo ao de estrela da canção francesa.
O que torna o percurso de Noah particularmente notável é a capacidade de ter brilhado em dois domínios tão diferentes. O francês pôde contar com a popularidade adquirida enquanto jogador de ténis e depois com o seu talento de cantor para dar continuidade a esta carreira.
Hoje, para muitos franceses, Yannick Noah é tanto – ou até mais – o cantor de dreadlocks que faz vibrar as multidões como o antigo tenista que fez Roland‑Garros chorar de alegria em 1983.
Uma coisa é certa: entre a atividade musical, o papel de capitão da equipa de França da Taça Davis e os compromissos caritativos, Noah soube construir uma vida depois do ténis tão rica e inspiradora quanto a sua carreira de jogador. A prova de que sair completamente do quadro pode, por vezes, revelar‑se a melhor das escolhas.
Uma vida depois da vida
O fim de uma carreira de jogador de ténis profissional pode revelar‑se complicado. Pode surgir uma sensação de vazio, já que o quotidiano está prestes a mudar de forma drástica de um dia para o outro. Para gerir esta transição, é preciso estar preparado e ter projetos claros.
Quer optem por ficar o mais perto possível dos courts, quer por se afastar radicalmente deles, os jogadores de ténis provam que uma carreira desportiva não é um fim em si mesma, mas antes um trampolim para novas aventuras.
Dos bancos de treinador aos estúdios de televisão, dos hemiciclos parlamentares aos palcos de concerto, estas reconversões testemunham uma realidade muitas vezes desconhecida: por detrás do campeão esconde‑se uma personalidade com múltiplas facetas.
O que sobressai destes percursos é que as qualidades desenvolvidas em court – determinação, gestão do stress, capacidade de adaptação, disciplina – revelam‑se trunfos preciosos em qualquer domínio.
Marat Safin compreendeu‑o bem ao estabelecer o paralelismo entre ténis e política. Yannick Noah demonstrou‑o ao transpor o seu carisma e a sua energia do rectângulo de jogo para o palco musical.
A reforma desportiva: O início de um novo jogo
Mas, para além dos sucessos individuais, estas reconversões levantam uma questão mais ampla: como apoiar da melhor forma estes atletas de alto nível nesta transição crucial?
Porque, se alguns se realizam naturalmente na sua segunda vida, outros têm dificuldade em encontrar o seu caminho depois de terem vivido única e exclusivamente para e pelo desporto desde a mais tenra idade. Entre aqueles que inovam com podcasts, os que transmitem o seu saber como treinadores e os que ousam o inesperado, cada percurso lembra que não existe uma única forma de conseguir uma boa reconversão.
Resta uma certeza: o fim da carreira de um jogador de ténis nunca é um ponto final, mas antes o início de um novo jogo. Cabe‑lhes encontrar a estratégia vencedora para o conquistar e dele tirar prazer.
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