Stearns desgosta Svitolina no final de um jogo louco e avança às meias-finais em Roma
Num jogo que começou mais tarde do que o previsto, a segunda meia-final do quadro principal do WTA 1000 de Roma cumpriu todas as promessas entre Peyton Stearns e Elina Svitolina.
Titulada duas vezes na capital italiana (em 2017 e 2018), a ucraniana partia como favorita contra a americana, que disputava apenas o seu 2.º quarto de final nesta categoria de torneios desde o início da carreira.
No entanto, apesar de uma vantagem de dois jogos no início do encontro, Svitolina não se impôs durante a maior parte do jogo. Enquanto as duas jogadoras nunca se tinham enfrentado até então, Stearns não se deixou intimidar pelo peso de uma primeira meia-final num WTA 1000.
Muito superior à adversária nos rallies, a jogadora de 23 anos multiplicou os golpes vencedores, e Svitolina não conseguiu encontrar brechas para impedir que a adversária assumisse o controle.
Stearns venceu oito jogos consecutivos para se distanciar, parecendo, naquele momento, ter selado o destino do jogo. Mas a ucraniana, 14.ª do mundo esta semana e 7.ª na Race, não foi ex-número 3 da WTA por acaso.
Com as costas contra a parede e perdendo por 2-6, 2-4, 0-40, Svitolina acelerou então para vencer os quatro jogos seguintes e empatar o encontro, ajudada pela hesitação da adversária, que parecia estar com dificuldades físicas.
Aliás, o início do terceiro set foi semelhante ao final do anterior, e Svitolina chegou a liderar por 3-0 com duplo break. Foi então que Stearns pediu um tempo médico devido a um desconforto na coxa esquerda.
De volta à quadra com vontade de revanche, a americana recuperou o atraso, até que um tie-break decidiu o destino das duas jogadoras. Mais sólida, Stearns acabou por vencer (6-2, 4-6, 7-6 em 2h38) após um jogo cheio de reviravoltas, às 1h da manhã.
Já vitoriosa nos seus dois últimos jogos contra Madison Keys e Naomi Osaka, ambos decididos em 7-6 no terceiro set, Stearns repetiu o feito contra Elina Svitolina e garantiu a sua primeira presença nas meias-finais de um WTA 1000.
Com a certeza de estrear no top 30 após o torneio, enfrentará Jasmine Paolini, que também se qualificou após um cenário surpreendente contra Diana Shnaider, por um lugar na final na Cidade Eterna.
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