Vídeo - O dia em que Nadal "fechou o ciclo" após o seu último jogo na Taça Davis
Gigantesco campeão e lenda viva do ténis, Rafael Nadal marcou a história deste desporto durante vinte anos. Vencedor de 22 títulos de Grand Slam (dos quais 14 em Roland-Garros), o espanhol também brilhou pelo seu país.
Com efeito, conquistou a medalha de ouro olímpica em singulares em 2008 em Pequim e em pares em 2016 no Rio com Marc Lopez, mas também venceu a Taça Davis por cinco vezes (2004, 2008, 2009, 2011 e 2019).
Foi precisamente nesta competição que o maiorquino disputou o último jogo da sua impressionante carreira em novembro de 2024, em casa, em Málaga. Um mês antes, o antigo número 1 mundial tinha anunciado a sua reforma após o Final 8 que decorreu na Andaluzia.
Aliás, David Ferrer tinha decidido alinhá-lo logo no primeiro jogo de singulares nos quartos-de-final contra Botic van de Zandschulp. Infelizmente para ele e para o público espanhol que compareceu em massa para ver o seu ídolo jogar uma última vez, o sucesso não apareceu.
Perante um sólido adversário neerlandês, que já tinha batido Carlos Alcaraz na segunda ronda do US Open algumas semanas antes, o espanhol rapidamente mostrou falta de ritmo, ele que não disputava qualquer jogo em competição oficial desde os Jogos Olímpicos de Paris.
No final, van de Zandschulp venceu (6-4, 6-4 em 1h50), e os Países Baixos eliminaram depois a Espanha, abrindo caminho para a sua primeira final na competição.
Alcaraz e Granollers tinham-se inclinado em pares no jogo decisivo, o que significou que foi oficialmente a última aparição na carreira de Nadal, 23 anos após a sua estreia entre os profissionais em 2001. Em conferência de imprensa após a sua derrota, Nadal evocou então os seus primeiros passos na competição.
"Perdi o meu primeiro jogo na Taça Davis, e também perdi o último. O ciclo está fechado", afirmou então o espanhol. O seu primeiro encontro na competição tinha tido lugar precisamente na primeira ronda da edição de 2004 contra o jogador checo Jiri Novak (7-6, 6-3, 7-6).
Uma derrota que não terá tido impacto para o jovem Rafa, com 17 anos na altura, uma vez que a Espanha viria a conquistar a Taça Davis nesse mesmo ano. Nadal tinha então batido Andy Roddick na final, e o seu país triunfou por 3 vitórias a 2, o que permitiu à nação ibérica ganhar a Taça Davis pela segunda vez na sua história, quatro anos após a primeira.
Mas, em 2000, o rei da terra batida não estava presente, e este ano de 2004 veio marcar o início de uma bela história de amor entre Nadal e a Taça Davis, que se estendeu até 2019, data do último triunfo da Roja na competição.
