Zheng derruba Sabalenka e avança às meias-finais em Roma
Pela primeira vez em sete confrontos, Qinwen Zheng conseguiu superar Aryna Sabalenka. Nos quartos de final do WTA 1000 de Roma, a chinesa impôs-se com autoridade contra a número 1 mundial, vencendo por 6-4, 6-3 em pouco mais de uma hora e meia de jogo.
Com um histórico de 0-6 nos confrontos diretos e uma derrota recente em Miami em março, Zheng sabia que o desafio seria grande contra Sabalenka, campeã em Madrid e com uma série de nove vitórias consecutivas.
No entanto, a bielorrussa já tinha mostrado sinais de fragilidade, primeiro contra Kenin na terceira ronda, ao perder o primeiro set, antes de se safar com dificuldade frente a Kostyuk nos oitavos de final, que lhe ofereceu uma oposição de alto nível.
Desde o início, Zheng apoiou-se numa das suas principais armas, o serviço, ganhando 82% dos pontos com o primeiro saque. Um break foi suficiente para vencer o primeiro set, repetindo o feito no início do segundo.
Rapidamente frustrada pela precisão do jogo da adversária, Sabalenka perdeu a compostura e acumulou erros diretos.
Apesar de ter enfrentado duas bolas de break a 4-3 no segundo set, Zheng manteve a calma para afastar o perigo. Foi na sua segunda bola de jogo que a chinesa conseguiu fechar o encontro, registando assim a primeira vitória da sua carreira contra Sabalenka e a segunda frente a uma número 1 mundial, depois de Swiatek nos Jogos Olímpicos de 2024.
Pela primeira vez nas meias-finais em Roma, Zheng enfrentará Coco Gauff. A campeã olímpica tornou-se a segunda jogadora chinesa a chegar às meias-finais na capital italiana desde Li Na em 2012.
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