WTA 1000 de Cincinnati: Sabalenka cuida do seu regresso, Rybakina qualificada in extremis

Na noite de sábado para domingo, Aryna Sabalenka fez o seu regresso à competição. A número 1 mundial, que não jogava desde a sua derrota nas meias-finais de Wimbledon contra Amanda Anisimova, tinha desistido do torneio WTA 1000 de Montreal para recuperar e estar em forma para Cincinnati e o US Open, dois torneios dos quais é a atual detentora do título.

Isenta da primeira ronda, a bielorrussa entrou em ação na segunda ronda e teve um sorteio difícil ao enfrentar Marketa Vondrousova. A checa, que derrotou Jaqueline Cristian (6-3, 6-1) na primeira ronda, tinha vencido os seus dois últimos confrontos com Sabalenka, incluindo o mais recente nas meias-finais do torneio WTA 500 de Berlim em relva antes de Wimbledon.

Embora os confrontos diretos mostrem um duelo equilibrado (4 vitórias para cada), Sabalenka acabou por vencer em dois sets. Vondrousova não conseguiu converter nenhuma das doze bolas de break que teve neste jogo, antes de sucumbir (7-5, 6-1).

Sabalenka avança para a terceira ronda e enfrentará Emma Raducanu. A britânica, por sua vez, foi expedita contra Olga Danilovic (6-3, 6-2). Outra cabeça-de-cartaz qualificada para os oitavos-de-final foi Elena Rybakina. Meia-finalista no WTA 1000 de Montreal nos últimos dias, a cazaque seguiu em frente no Ohio.

Enfrentando Renata Zarazua, a 10ª jogadora mundial precisou de um set para entrar no jogo, mas acabou por encontrar os recursos necessários para vencer (4-6, 6-0, 7-5). Apesar de 14 aces, Rybakina não facilitou a tarefa, mas mesmo assim garantiu a qualificação para a terceira ronda.

Quartas-de-finalista na edição de 2022 em Cincinnati, Rybakina enfrentará Elise Mertens por uma vaga nos oitavos-de-final. A belga eliminou Clervie Ngounoue (3-6, 7-6, 7-5) algumas horas mais tarde.